Прийнято вважати, що салати – холодні страви, закуски. Найчастіше, рецепти салатів включають в себе свіжі або підготовлені овочі, м’ясо або птицю, гриби, різні морепродукти, зелень, спеції і т.д. У більш широкому сенсі, салати, рецепти яких можна знайти на початку будь-якого кулінарної збірки, можуть бути теплими або гарячими, солодкими або фруктовими, десертними, містити абсолютно несподівані комбінації інгредієнтів. Вважається, що слово салат, походить від італ. Salato, Salata – солоне. У більшості салатів присутня салатна заправка, часто вельми складна, і її завдання зробити блюдо соковитим і смачним.
Рідкісне застілля, будь-то свято чи день народження, обходиться без закусок. Рецепти смачних салатів є в будь-якій сім’ї і вони, як правило, готуються багатьма поколіннями. Прості салати, що складаються з овочів, зелені і рослинного масла, в сезон готуються майже щодня. Смачні салати з різнорідних продуктів трохи складніші в готуванні, їх зазвичай готують до святкового столу.
Безумовно, королем вітчизняних складних салатів вважається олів’є. Сучасний варіант цієї закуски, а часто і основного блюда, з часом зазнав значних змін, ставши доступним, але не схожим на початковий варіант. Улюблений салат оселедець під шубою з овочів – готується по-різному, але завжди смачний і бажаний. Вітчизняний салат мімоза, незважаючи на калорійність, також бажане блюдо під час застілля. Часто можна зустріти крабовий салат, вірніше салат з крабовими паличками – так, це смачно, якщо готувати його з дуже якісного напівфабрикату, що імітує крабове м’ясо.
У Європі та США прийнято готувати більш легкі салати і закуски. Середземноморські кухні славляться легкими овочевими салатами, часто з добавкою оливок і сиру. Грецький салат – один з найвідоміших, складається з овочів, сиру фета і оливкового масла. Італійський хлібний салат Панцанелла – один з найулюбленіших. У Болгарії візитна картка кухні – шопський салат, дивовижне поєднання овочів і бринзи.
Найважливішим інгредієнтом салатів є заправка. У більшості вітчизняних салатів основна заправка рослинне масло або майонез. Італійські і французькі салати, найчастіше, заправляють оливковою олією або соусом вінегрет – сумішшю оливкового масла і кислоти: оцет, лимонний сік, бальзамико і т.д. Для класичних салатів часто характерні особливі заправки. Наприклад, салат цезар заправляється особливої оригінальної заправкою на основі масла, часнику, яйця, лимона і вустерського соусу.
